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        他的神情应该比画盘复杂，但正如它记录过很多种蓝却只呈示黑色，复杂简化为客套。面对小孩，他自然敞开自己，几乎像心甘情愿的牺牲，面对成人，包上令人如坐春风的厚糖衣，他天生知道怎么处事能让对方最舒适。而台阶上的人形体属于少年，年纪藏不住的野心像男人，漂亮得混淆时间，甚至在相遇的第一瞬让人忘记他的漂亮。少年赤脚站在倒数第二阶台阶，等待主人邀他越界，也维持危险的落差，台阶加上他本身，比男人高一两公分。

        他点头招呼，应对不及以往自如。仿佛他曾目送小孩坐时光机一秒到达中转站，但少年不再需要加皮带的白衬衫，精实的肌肉会把平价衣物衬得昂贵矜持，黑袍银饰也搭得宜修。

        少年说了几个字，发声深而涩。中古音和普通话差异大，慕少艾懂一点粤语，勉强能对应七八。少年的第一句话是道歉，为上次抓伤他、给他下毒。慕少艾心如止水。“对你们那儿的人来说，戒心强点是好事。再说你也给我解毒了，”伤处已经结痂，不时发痒，他不觉蹭了下，“但这种话以后别再提了。”西苗古教有其生存法则，在陌生环境掌握先机、逐步索取信息、确保自身安全，无可厚非。歉意在这套法则中是缺陷，也并不必要。

        你帮过我。少年口吻庄重。我不骗你。

        “可我会骗你，比如假装帮你，然后把解药骗到手，迷昏你卖掉。”庄重之下还有紧张，他看了然，认真讲孩子话，“世上骗子多，不要随便作承诺。”

        少年说：我能分清楚。而且无人能迷昏我。

        少年走下台阶，走向他。在他们分别后的一天或几年间，少年蹿得飞快，身量逼近男人的颧骨，迥异于面黄肌瘦时，肤色白净，躯体修长而瓷实，眉眼幽邃浓烈，有时显得阴冷，而神情坦荡，含着某些灼亮坚严的元素，尤其动人。“知道你很厉害了。”他问，“怎么想起学中州话？”

        有备无患，我不会永远留在西苗。少年拨弄风铃，叶纹舞动。我记得你这边的字，和中州文很像，我向行商学中州话，也学字。

        古时西苗被视为恶地，除非购置药材，行商多不犯险途，更不必说盘桓些时教人习语写字。少年的语句简短，显见学得不顺。慕少艾把笔刷浸入水桶，半调侃半当真：“你不会拿毒药交学费吧？我是说，束修。”

        他的玩笑对初学者不客气，或许含有捉弄或报复的心，至多如此。少年目光困惑，也许五官太秾艳，他生出离奇的感觉，少年在逼问他，他不确信对方在疑惑什么，关于束修，还是关于某种具有针对性的、过分简慢的态度。

        少年说：先生有仇人。我给他毒药，他教我你们的话。

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